CDが一般的に流通するようになってから、早30年といったところですが、ここでは、その開発歴ともいえるCDの変遷をたどってみることにします。
1970年代の前半にフィリップスとMCAはレーザーディスクを開発し、1975年にはソニーによる光ディスクの開発が始まっていました。ここではまだ、フィリップスとソニーとの出会いはなかったようです。
その後、1977年にフィリップスはCDの開発を手掛けるようになり、79年にはCDのプロトタイプを発表しています。この時点で、ソニーはフィリップスとの共同開発をはじめました。
一方、1981年にドイツでは、テストCDが作られ始め、翌年、CDの本格的な生産は始まったようです。
そして同年（1982年）10月1日、日本に於いてソニー、日立(Lo-Dブランド)、日本コロムビア(DENONブランド、日立のOEMで発売)から世界初のCDプレーヤーが、CBSソニー、EPICソニー、日本コロムビアから世界初のCDソフトが発売されました。
同時に、レコード店でCDソフトを販売するため取扱いが始まり、「レコードよりも音質がよく、ノイズがないニューメディア」と出足は大変好調だったようです。しかしながら、レコードと同じ楽曲のCD版であるも、価格もレコードよりも約2割ほど高く、販売されていました。
レコードでは「ライナーノーツ」という、アーティスト紹介と楽曲説明を掲載した印刷物が挿入されていましたが、当時のCDには現在の形式である中綴じ製本とは異なり、LPレコードと同じライナーノーツの四つ折りにしたものをCDケースに収め、販売していました。
そしてついには、1982年10月20日、日本から遅れること約3週間、欧州でも待望のフィリップス製CDプレーヤーとフィリップス社ポリグラム製のCDソフトの発売がされました。フィリップス製品は、日本にも輸入され、CDプレーヤーはマランツブランドより、CDソフトはポリドールと日本フォノグラムから、欧州と同時発売されました。
こうして1983年前半には、米国とその他の国々でもハード、ソフト共に販売が開始されています。
それからのCD関連産業の発展はめまぐるしく、1984年にはソニーから5万円を切るポータブルCDプレーヤー、D50（49,800円：当時）の登場により、CDプレーヤーの普及に拍車がかかったようです。ちなみに、当時の原価率はなんと200％であったため、49,800円では大赤字だったというエピソードもあります。
1985年になると、当時の西独のポリグラム社によって、レコードやCDの製造様式の表示として、”AAD” / “ADD” / “DAD” / “DDD” といった表記が印刷されるようになり、その後はその表記が標準化することになります。
（レコード会社によっては”Digital Recording””Digital Mastering”など異なった表記がされているものもあります。）
この表記の最初の1文字は「レコーディング方式がアナログかデジタルか」、二番目の文字は「ミキシング方式がアナログかデジタルか」、三番目の文字は、「マスタリング方式がアナログかデジタルか」を表しています。商品がデジタルメディアであるCDでは三番目の文字は常に”D”となっています。（アナログレコードでもこの表示が為されていた商品があります。）
この表示は日本では定着しませんでしたが、輸入盤CDや、クラシックやジャズなどの作品の中には、現在でもこのマークが表示されているものもあるようです。
レコード会社が親会社であるオーディオメーカーに配慮してレコード生産を縮小したこともあり、1986年、販売枚数ベースで、CDがLPを追い抜きました。
1987年になると、Mobile Fidelity Sound Lab、日本コロムビア等から反射膜に純金を用いた「GOLD CD(24K純金CD)」が発売され、他社もこぞってその製法のディスクを生産するも、1995年に日本ビクターが発表した高音質仕様CDであるXRCDが登場してからは、余り発売されなくなっています。
その後、1990年代にかけて、LPは衰退の一途をたどります。とはいえ、完全に消滅したわけではなく、90年代末期以降からは、マイノリティな需要やアナログ音響ブーム到来もあって、LPの生産は続いています。LPならではの音質には、根強いファンがいるでしょうから、再び脚光をあびる日も近いかもしれません。
2006年にガラス基板で音質の劣化を緩和できるCDが発売されていますが、割高となるコスト面やプレイヤーとの互換性の不具合など、一般化するにはまだ課題があるようです。
最近では、CDの保護層に液晶パネル用のポリカーボネートを採用したSHM-CD(スーパー・ハイ・マテリアルCD)が登場。それが一定の評価を得て、他社も便乗する形でハイ・クオリティCDとブルースペックCDが同年に販売されています。
日常生活に浸透しているCDは、未だに進歩をしているメディアです。
これからどんな優れものが登場するのか、まだまだ目が離せません。
